تطلق وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” ، اليوم الاثنين ، تلسكوبًا جديدًا للبحث عن كواكب قريبة من حجم الأرض قد تكون صالحة للسكنى للإنسان. سيتم إطلاق القمر الصناعي العابر لاستطلاع الكواكب الخارجية “تيس” في تمام الساعة 18:32 بالتوقيت المحلي على صاروخ “فالكون 9” الذي تصنعه شركة “سبيس إكس” من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا ، إذا سمحت الأحوال الجوية بذلك.
على مدار العامين المقبلين ، سيقوم المسبار الذي تبلغ تكلفته 337 مليون دولار بمسح 200000 من ألمع النجوم فوق نظامنا الشمسي بحثًا عن الكواكب الخارجية في مداراتها.
على غرار كبلر ، وهو أول تلسكوب من نوعه أطلقته الوكالة الأمريكية في عام 2009 ، يستخدم المسبار طريقة “العبور” ، مما يعني أنه يكتشف الكواكب أثناء مرورها أمام نجمها ، مما يؤدي إلى تعتيم ضوءها مؤقتًا والسماح لها بمعرفة الحجم والكتلة ومسار المدار.
يستبدل تيس كبلر.
تتوقع ناسا أن تكتشف TESS حوالي 20000 كوكب خارجي بهذه الطريقة ، بما في ذلك 50 كوكب بحجم الأرض و 500 ضعف حجمها.
وقالت إليزا كوينتانا الباحثة في تيس: “يمكننا حتى العثور على كواكب يمكن رؤية مداراتها بالعين المجردة”.
وأكد بول هيرتز ، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا ، أن فكرة العثور على كواكب صالحة للسكن قبل بضعة عقود كانت مجرد خيال.
عشية إطلاق TESS ، أوضح: “لطالما تساءل الناس عما إذا كنا وحدنا في الفضاء. قبل خمسة وعشرين عامًا ، علمنا بوجود ثمانية كواكب فقط في نظامنا الشمسي “.
وأضاف: “لكن منذ ذلك الحين وجدنا آلاف الكواكب التي تدور حول نجوم أخرى ، ونعتقد أن كل النجوم في مجرتنا يجب أن يكون لها عائلة من الكواكب”.
مكنت مهمة كبلر من اكتشاف 2300 كوكب جديد خارج النظام الشمسي ، وأكدت تلسكوبات أخرى وجودها.
ستقوم TESS بمسح مساحة أكبر بـ 350 مرة من منطقة كبلر.
ستكون المرحلة التالية للتلسكوبات الأرضية والفضائية هي مراقبة الكواكب المرصودة عن كثب.
قال جيف فولوسين ، مدير المشروع في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا: “يوفر TESS جسرًا بين ما نعرفه عن الكواكب الخارجية وما سنتعلمه في المستقبل”.
وأضاف: “نأمل أن نتمكن في يوم من الأيام ، في العقود القادمة ، من تحديد الظروف الممكنة لوجود حياة خارج نظامنا الشمسي”.