العسل مادة عطرية ذات قوام كثيف ومذاق حلو ينتجه النحل الذي يجمع الرحيق من الأزهار. يحمل النحل هذا السائل المائي الخفيف إلى خلاياهم. تحمل كل نحلة عاملة جيوبًا على أرجلها حيث تخزن فيها مؤقتًا الرحيق. تسمى الجيوب (معدة العسل) وفي خلايا النحل تتحول إلى سائل كثيف الملمس ، ومن أجل جمع كيلوغرام واحد من العسل ، تسافر النحلة مسافة بين الأزهار تعادل 11 ضعف محيط العسل. تختلف الدول حول خط الاستواء وأنواع العسل حسب مصدر الرحيق من حيث اللون والطعم والرائحة وقدرة التبلور والكثافة والقلوية وعوامل أخرى تؤثر على خصائص العسل مثل نوع التربة وعوامل الطقس. وهكذا ، فمن النادر أن تكون عينتان من العسل متطابقتين تمامًا ، حتى لو كان مصدر الرحيق واحدًا.
ينتج اللون الأساسي للعسل من مكونات ذائبة في عسل من أصل نباتي ، ومصدره الرحيق ، كما يتأثر لون العسل بدرجة الحرارة ، لأن لون العسل يميل إلى الإغمق إذا زادت درجة الحرارة أثناء موسم الرحيق ، وكذلك العسل الجبلي وعسل السدر وحبة البركة والعسل الجبلي المر (حنون) ثبت احتوائه على كمية كبيرة ومتنوعة من الفيتامينات ويتميز بقدرته على الحفاظ على مكونات الفيتامينات الخاصة به أكثر من الفواكه أو الخضار.