اكتشف باحثو هونج كونج أن رائحة مكيفات الهواء ناتجة عن خلايا الجلد الميتة التي تتساقط من أجسادنا وتصبح محاصرة في وحدات تكييف الهواء في المنزل. تنتج البكتيريا التي تعيش على خلايا الجلد الميت أمونيومًا نقيًا ، وهي مادة كيميائية تتكون منها اليوريا ، وهي المكون الرئيسي للبول ، ولهذا السبب تنبعث رائحة كريهة من مكيفات الهواء بمرور الوقت.
قاد الدراسة الدكتورة لاي كا مان ، الأستاذة المساعدة في جامعة هونغ كونغ ، ودرس فريقها سبعة أنواع من البكتيريا وأربعة أنواع فطرية توجد بشكل شائع في وحدات التدفئة والتهوية وتكييف الهواء. وجد الباحثون أن خلايا الجلد الميتة هي المصدر الغذائي الرئيسي للبكتيريا التي تعيش في وحدات التكييف.
تحتوي خلايا الجلد الميتة على الكيراتين ، وهو البروتين الهيكلي الذي يصنع الشعر والأظافر عند الإنسان. يقول العلماء إن الكيراتين الموجود في خلايا الجلد البشرية يتم تكسيره بواسطة إنزيمات تسمى الكيراتيناز ، وعندما تقوم بهضم الخلايا الميتة يتفكك الكيراتين وينتج الأمونيا.
بينما ينتج الكيراتين رائحة تشبه رائحة البول ، فإن المواد الكيميائية الأخرى الموجودة في خلايا الجلد البشرية ، مثل الدهون والدهون الثلاثية ، يمكن أن تنتج روائح كريهة أخرى.