يقول العلماء إن مليارات القطع الصغيرة من الحطام البلاستيكي عالقة في الشعاب المرجانية ، مما تسبب في تدهور الشعاب المرجانية من تايلاند إلى الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا. القمامة هي مشكلة أخرى تضغط على الشعاب المرجانية التي تعاني بالفعل من الصيد الجائر وارتفاع درجات الحرارة بسبب تغير المناخ والتلوثات الأخرى.
11.1 مليار قطعة من البلاستيك ، بما في ذلك أكياس التسوق وشبكات الصيد وحتى الحفاضات وأكياس الشاي ، أصبحت عالقة في الشعاب المرجانية في منطقة آسيا والمحيط الهادئ ، وتوقع العلماء أن هذه الكمية سترتفع ، حسبما كتب العلماء يوم الخميس في مجلة Science. بنسبة 40٪ بحلول عام 2025 مع استمرار تفاقم التلوث البحري.
يمكن أن تضر القمامة بالشعاب المرجانية الحساسة ، مما يجعلها أكثر عرضة للإصابة بالأمراض ، ويمكن أن توفر جزيئات البلاستيك مسارًا للميكروبات الضارة للعيش في المحيطات.
قام علماء من الولايات المتحدة وأستراليا وتايلاند وميانمار وكندا وإندونيسيا بمسح 159 من الشعاب المرجانية في منطقة آسيا والمحيط الهادئ بين عامي 2011 و 2014.
ووجدوا أن أكبر كمية من الجزيئات البلاستيكية تم العثور عليها في إندونيسيا ، مع ما يقدر بنحو 26 جزءًا لكل 100 متر مربع من الشعاب المرجانية ، في حين أن أقل كمية من النفايات البلاستيكية كانت خارج أستراليا ، والتي لديها أكثر طرق الحد من النفايات صرامة.
في جميع أنحاء العالم ، يعيش ما لا يقل عن 275 مليون شخص بالقرب من الشعاب المرجانية ، التي توفر الحماية الساحلية وتمثل مصدر دخل من السياحة.