يرتبط الاستمرار في الرضاعة الطبيعية لفترة زمنية معينة بعدد من الفوائد الصحية لكل من الطفل والأم. كشفت الدراسات عن فوائد الرضاعة الطبيعية قصيرة وطويلة الأمد ، وهي:
الأطفال الذين رضعوا رضاعة طبيعية لمدة 6 أشهر لديهم مخاطر أقل للإصابة بمتلازمة التمثيل الغذائي
كلما طالت فترة الرضاعة الطبيعية ، قل خطر الإصابة بمرض السكري من النوع 2 للأم إذا كانت مصابة بسكري الحمل.
* إذا تم إرضاع جميع الأطفال الذين تلدهم الأم لمدة تزيد عن عام ، فإن خطر إصابتها بمرض السكري على مدار حياتها ينخفض بنسبة 30 في المائة إذا كانت قد أصيبت سابقًا بسكري الحمل.
* الأطفال الذين رضعوا رضاعة طبيعية لمدة 6 أشهر تقل لديهم مخاطر الإصابة بمتلازمة التمثيل الغذائي ، وتحديداً: السكري ، والسمنة ، والكوليسترول ، وارتفاع ضغط الدم.
* إرضاع الطفل بحليب الأم لمدة شهر على الأقل يحميه من بعض أمراض متلازمة التمثيل الغذائي في مرحلة المراهقة والشباب.
* تقلل الرضاعة من فرص زيادة وزن الطفل خلال فترة المراهقة وتحمي من السمنة فيما بعد.
* تؤثر إرضاع الأم المرضعة على جودة حليب الأم ، مما يؤثر بدوره على المواد المضادة للميكروبات الموجودة في أمعاء الرضيع ، وبالتالي يمكن أن تكون عاملاً في تقوية مناعته. الاعتماد على تغذية الأم فقط على الدهون والكربوهيدرات والبروتينات ليس في صالح تغذية الرضيع.
* عندما تشرب الأم المرضعة علبة صودا حلوة ، يزداد مستوى الفركتوز في حليبها لمدة 5 ساعات وتنتقل هذه الزيادة إلى الرضيع.