غالبًا ما تشتكي الأمهات من إصابة أطفالهن بعدة أمراض مثل الأنفلونزا والبرد والسعال ، لكنهم غالبًا لا يفهمون طبيعة المرض ، لذلك يحاولون معالجته بمضادات السعال ، دون علمهم باحتمال إصابة طفلهم به. أحد أخطر أنواع السعال وهو “السعال الديكي” الذي يسببه جرثومة بكتيرية تسمى “بورديتيلا الشاهوق”. إنه شديد العدوى ومعدٍ لأنه يتميز بهجمات تأتي في سلسلة متكررة يسبقها التقيؤ ، ومن هنا جاء اسم “السعال الديكي”. يلجأ الطبيب أحيانًا إلى إجراء بعض الفحوصات المخبرية ، مثل زرع بصاق الطفل أو رشه بالخارج أثناء السعال ، للتعرف على الجراثيم المسببة للمرض ، كما أفادت الجمعية الألمانية لأطباء الأطفال وأطباء المراهقين أنه “في بعض الأحيان يكون الأمر كذلك”. يصعب على الآباء اكتشاف أن طفلهم يعاني من السعال الديكي “.
تشمل الأعراض المرضية الأولية “للسعال الديكي” انسداد الأنف وإفرازات الأنف وزيادة طفيفة في درجة الحرارة والعطس واحمرار العينين. هجمات قوية تنتهي بصافرة مميزة تشبه صراخ الديك. تستمر هذه النوبات لمدة أسبوعين ، ثم ينحسر السعال تدريجيًا ، والوقاية خير من العلاج ، لذلك يوصي الخبراء بتلقي الأطفال الصغار لقاح السعال الديكي لاكتساب المناعة مبكرًا.