في يوم دافئ من شهر يوليو من عام 1860 ، وصلت سفينة تسمى كلوتيلدا إلى خليج موبايل ، ألاباما وعلى متنها القبطان ويليام فوستر و 110 من العبيد الأفارقة. كانت كلوتيلدا آخر سفينة رقيق أمريكية معروفة تنقل الأسرى من إفريقيا إلى الولايات المتحدة. من بين أكثر من مائة من الأفارقة المستعبدين كان Kodjoe ، الذي (يشار إليه أحيانًا باسم Cudjoe Kazoola أو Kossula) لويس – آخر ناج معروف من تجارة الرقيق في المحيط الأطلسي بين إفريقيا والولايات المتحدة.
ولد Kodjo Lewis ، واسمه الأصلي Kossola ، حوالي عام 1840 في قبيلة اليوروبا في منطقة بانتي ، التي تنتمي اليوم إلى دولة بنين في غرب إفريقيا. كان اسم والده أولوي (أو أولوي) واسم والدته فوندولولو. لدى كوسولا خمسة إخوة وإثنا عشر أخًا غير أشقاء هم أبناء أخيه غير الأشقاء الآخرين.
خليج موبايل وحطام سفينة الرقيق كلوتيلدا في الصورة أدناه
وفي ربيع عام 1860 ، عندما كان كودجو يبلغ من العمر 19 عامًا فقط ، تم أسره من قبل جيش مملكة داهومي بعد أن تم القبض عليه من قبل قبيلة داهوميان ، لذلك تم نقل كودجو إلى الساحل ليتم بيعه هناك ، وأكثر من سقط مائة رجل وامرأة آخرين في العبودية واحتشدوا في كلوتيلدا. أخذت آخر سفينة عبيد وصلت إلى شواطئ الولايات المتحدة القارية أسرى إلى خليج موبايل ، ألاباما. لم تكن تجارة الرقيق الدولية قانونية في ذلك الوقت منذ أكثر من 50 عامًا. إلى جانب العديد من الدول الأوروبية ، تم حظر هذه الممارسة من قبل الولايات المتحدة في عام 1807 ، لكن رحلة لويس تظهر كيف تجاهل تجار الرقيق القانون لمواصلة تجارة الرقيق. ومع ذلك ، لتجنب اكتشاف السلطات ، دخل صائدو العبيد ألاباما في ساعات الظلام ، وأخفوها في مستنقع لعدة أيام للتخلص من أي دليل قاطع ، وأشعلوا النار في كلوتيلدا البالغ طولها 86 قدمًا على الضفاف. من منطقة دلتا المنشار المتنقلة. ويعتقد أنه تم اكتشاف بقايا السفينة في يناير 2018.
لولا Zora Neale Hurston ، عالمة الأنثروبولوجيا ، فربما لم نسمع عن قصة Kodj. من اللافت للنظر أنه بعد حوالي 60 عامًا من إلغاء العبودية ، قام زورا باكتشاف مذهل وحدد مكان آخر أسير على قيد الحياة – Kodjo – من آخر سفينة عبيد نقلت العبيد الأفارقة إلى الولايات المتحدة. أمضى زورا أيضًا وقتًا في إجراء العديد من المقابلات مع كوجو ، لكنه حاول نشرها ، وكان أحد الأسباب الرئيسية للرفض هو رفض زورا تغيير كلمات كوجو لتلائم إطار اللغة الإنجليزية الأمريكية القياسية. في ذلك الوقت ، كانت مقابلاتها الأنثروبولوجية مثيرة للجدل بسبب استخدام الحوار العام. حتى أن بعض المفكرين الأمريكيين السود اعتقدوا أن استخدام اللغة العامية يمكن أن يجبر آراء رسامي الكاريكاتير السود في عقول البيض. لم تكن زورا هي من تراجعت ، والكتاب الذي قدمته بعد مقابلته كان بعنوان “باراكون: قصة آخر السلع السوداء” وصدر الكتاب في مايو 2018.
يروي كتاب زورا قصة وحياة كوجو لويس ، وتقدم القصة المفجعة نظرة مباشرة على صدمة العبودية. أي بعد اختطاف Kodjo من منزله وكيف أُجبر على إرسال سفينة مع مئات الغرباء الذين انتهى بهم الأمر إلى قضاء عدة أشهر معًا ليتم إلقاؤهم في ألاباما للعمل في مزارع مختلفة.
ومن المفهوم أن السيد لويس توقع تعويضًا عن أسره واستعباده ، وكان غاضبًا عندما علم أن التحرر الذي طال انتظاره لم يأت بوعد “أربعين فدانًا وبغل” أو أي نوع آخر من التعويضات. كسبت Kodjo ومجموعة من 31 شخصًا حرًا بالمرارة والإحباط ما يكفي من المال لشراء أرض بالقرب من عاصمة الولاية Mobile ، والتي أطلقوا عليها اسم أفريكاتاون. اليوم ، يقف نصب تذكاري لكودجو لويس بفخر في أفريكاتاون ، موبايل ، ألاباما ، يذكره بالنضال الذي عانى منه شعبه. تم نحته في عام 2016 بواسطة April Terra Livingston ويقع أمام كنيسة Union Baptist Church.