بعد شائعات عن دور الخفافيش في نقل فيروس كورونا الجديد إلى البشر ، تتمتع الثدييات “بسمعة سيئة” في مملكة الحيوانات ، لكن عالمًا أمريكيًا بارزًا فضح الشائعات مؤخرًا.
تعد الخفافيش خزانًا طبيعيًا لعدد من فيروسات كورونا الشبيهة بالسارس ، ويعتقد بعض خبراء الصحة أن أسواق الحياة البرية في مدينة ووهان الصينية ، التي تبيع كائنات من بينها الخفافيش ، كانت وراء انتشار فيروس كورونا الجديد إلى البشر.
لكن عالمة الأحياء بجامعة إلينوي تارا هوهوف قالت في مقابلة نشرت على موقع الجامعة على الإنترنت إن “الخفافيش بشكل عام لا تشكل خطرا على البشر.”
وتابع هوهوف: “يمكن أن تكون الخفافيش حاملة لأمراض مثل فيروسات كورونا وداء الكلب ، لكن هذه الأمراض لا تشكل خطرا على الإنسان ما لم يتلامس الناس بدم الخفافيش أو اللعاب ، وهو أمر نادر”.
وأوضحت أن “داء الكلب يمكن أن يصيب أي نوع من الثدييات تقريبًا ، ولكنه أكثر شيوعًا في الخفافيش والراكون والظربان والثعالب”.
وأوضح العالم قدرة الخفافيش على حمل أنواع مختلفة من الفيروسات دون الإضرار بها ، قائلاً: “إن الخفافيش قادرة على مقاومة العديد من الطفيليات والبقاء على قيد الحياة. وهناك اهتمام علمي كبير بكيفية استجابة جهازها المناعي لهذه العدوى”.
وأشارت إلى بعض المعلومات الخاطئة عن الخفافيش ، قائلة: “يميل الناس إلى الاعتقاد بأن الخفافيش مثل القوارض ، وأن جميع أنواع الخفافيش متشابهة ، وعادة ما تحمل أمراضًا خطيرة وتحاول التواصل مع الناس ، لكن الخفافيش ليست مرتبطة بالقوارض. وهي مجموعات متنوعة ومتميزة تمامًا. “وتتراوح هذه الخفافيش من الخفافيش الصغيرة جدًا التي تعيش في الكهوف إلى الثعالب الطائرة الكبيرة. تتغذى الخفافيش على مجموعة متنوعة من الأطعمة ، بما في ذلك الفاكهة والرحيق والحشرات والأسماك.
وكشف هوهوف أن “معظم الخفافيش تحاول الابتعاد عن البشر قدر الإمكان ، لكن ذلك يصبح أكثر صعوبة عندما يطاردهم البشر”.
وتابعت: “العديد من أنواع الخفافيش هنا (في الولايات المتحدة) تفضل العيش في لحاء الأشجار ، ولكن نظرًا لعدم توفر الأشجار ، فإن المأوى الوحيد الذي يمكنهم العثور عليه هو على أسطح المنازل والمرائب الخاصة بهم ، وهذا يجعلهم قريبين من الناس ، حيث يمكن أن تحدث تفاعلات غير مرغوب فيها “.
كما علق هوهوف على العلاقة المزعومة بين أسواق الحياة البرية ، مثل تلك الموجودة في ووهان ، وتفشي أمراض مثل فيروس كورونا المستجد.
وتابع الباحث: “أسواق الحياة البرية تحتوي على أنواع من الحيوانات التي تأتي من البرية ويتم الاحتفاظ بها على مقربة شديدة. هذه الحيوانات لا تتلامس في البرية “.
وأضافت: “في بعض الأحيان تتكدس الحيوانات الحية والميتة فوق بعضها البعض ، مما يسهل نقل الدم أو اللعاب. الأشخاص الذين يعملون في هذه الأسواق أو يشترون الحيوانات للتجارة أو الطهي معرضون لخطر الإصابة بالعديد من الأمراض “.
لكنها قالت إن بعض الأمراض يمكن أن تنتقل من حيوان إلى آخر ، لذا فإن الأول معتاد عليه ومحصن ، على عكس الثاني ، مما قد يؤدي إلى تفشي المرض.
وبحسب هوهوف ، فإن ذلك يعتمد على بعض العوامل التي تؤثر على إمكانية انتشار الأمراض في أسواق الحياة الفطرية ، بما في ذلك قوة الطفيليات المسببة لها ، والظروف الصحية المحيطة ، وطرق تحضير الطعام في حالة أكل الحيوانات ، وتوافقها مع المرض مع مضيفيه الجدد.
وعندما سئلت عن دور الخفافيش على وجه التحديد في هذا الصدد ، قالت: “من المهم التأكيد على أن الخفافيش لا تختار التفاعل مع البشر. عندما نأخذ الحيوانات من البرية ونجعلها على اتصال بنا ، فإننا نعرض أنفسنا للخطر. كما أننا نعرض أنفسنا للخطر عندما لا نفكر جيدًا في كيفية الحصول على المنتجات الحيوانية ، وعندما ندمر موائلها ، وعندما نعيش بالقرب من الحياة البرية ، وحتى عندما نتغذى ونعتني بالحياة البرية. علينا أن نحترم الحياة البرية ونتركها كما ينبغي “.
وقالت إن بعض أنواع الخفافيش ، مثل الخفافيش ذات الذيل الأحمر التي تنتشر في الصين ، لديها جهاز مناعة فريد يسمح لها بالبقاء على قيد الحياة لفترات طويلة من الزمن ومقاومة الأمراض المعدية التي تقتل الأنواع الأخرى.
وخلصت إلى أن “العديد من أنواع الخفافيش تؤدي خدمات بيئية تفيد الناس والاقتصاد ، مثل أكل الحشرات وتلقيح النباتات عن طريق التغذية على الرحيق. على سبيل المثال ، قدر الباحثون في جامعة جنوب إلينوي أن الخفافيش توفر حوالي مليار دولار في جميع أنحاء العالم من خلال القضاء على الحشرات التي تدمر محاصيل الذرة. هنا في إلينوي ، مكافحة الآفات الزراعية مهمة جدًا ، لكننا نستفيد أيضًا عندما تستهلك الخفافيش المحلية الآفات مثل البعوض. “