أظهرت دراسة جديدة أن تعدين العملات المشفرة عملية تستهلك الكثير من الطاقة أكثر من تعدين نظيراتها اللامعة ، مثل النحاس أو الذهب أو البلاتين ، في سياقها الطبيعي ، مما يوضح الخسائر البيئية. تتم عملية التعدين بأكملها في عالم افتراضي حيث تقوم أجهزة الكمبيوتر بإجراء عمليات حسابية معقدة ومكثفة ويتم ذكر الكتلة الأولى للكمبيوتر الذي يحل المشكلة وتستهلك هذه الحسابات كمية هائلة ومتنامية من الطاقة وتشير التقديرات السابقة إلى أن صناعة البيتكوين تستهلك الطاقة ما يعادل الطاقة اللازمة لدولة صغيرة أو متوسطة الحجم.
ركزت محاولات قياس كمية الطاقة اللازمة لتشغيل شبكة Bitcoin على حجم الشبكة ككل ، واقترح أحد التقديرات الصادرة في نوفمبر 2017 أن استهلاك الطاقة للشبكة كان مكافئًا لاستهلاك أيرلندا ، بينما اقترح تقدير آخر ذلك أنتجت انبعاثات كربون سنوية مماثلة لتلك الناتجة عن مليون رحلة جوية عبر المحيط الأطلسي.
لتوسيع فهمنا لاستهلاك الطاقة ، يستخدم بحث جديد بيانات استهلاك الطاقة لتعدين Bitcoin بالإضافة إلى Ethereum و Litecoin و Monero ، وهي ثلاث عملات مشفرة أخرى شائعة.
وجدت الدراسة أنه على مدار الثلاثين شهرًا الماضية ، زاد استهلاك الطاقة المطلوب لتعدين العملات المشفرة بشكل كبير ، حتى مع تذبذب أسواق العملات المشفرة.
إن كمية الطاقة المطلوبة لتعدين البيتكوين بقيمة دولار واحد هي أكثر من ضعف ما يلزم لتعدين نفس الكمية من النحاس أو الذهب أو البلاتين.
يقدر الباحثون أن انبعاثات الكربون من عمليات التعدين تتراوح من 3 إلى 15 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون على مستوى العالم ، لكن كثافة الكربون ، أو كمية الكربون المنبعثة لكل معاملة ، تختلف اختلافًا كبيرًا من بلد إلى آخر. التعدين هو أحد أكبر أحواض الكربون.
في حين أن كندا هي موطن لبعض عمليات التعدين الأقل كثافة في الكربون في العالم ، حيث تنبعث منها غاز ثاني أكسيد الكربون أقل بأربع مرات من الصين ، تقول الدراسة إن تقديراتها لاستهلاك طاقة العملة المشفرة قد تكون متحفظة لأنها لا تأخذ في الاعتبار عمليات التبريد و العمليات الأخرى التي تتطلب طاقة لمواصلة تشغيل التعدين.
أظهرت النتائج أن عمليات تعدين العملات المشفرة تستهلك طاقة أكبر بكثير لكل دولار من نظيراتها المعدنية. وأشار إلى أن التحسينات الملموسة للغاية يمكن أن تقلل من تأثير الصناعة على المدى الطويل.
تظهر الدراسة أيضًا أن تحويل الاقتصاد بعيدًا عن الوقود الأحفوري ونحو مصادر الطاقة المتجددة يمكن أن يساعد في تقليل الآثار ، حيث تلعب الطاقة الكهرومائية الضخمة في كندا دورًا رئيسيًا في جعل عمليات التعدين في كندا أقل كثافة للكربون مقارنة بالصين. يجب أن يقلل انخفاض تكاليف طاقة الرياح والطاقة الشمسية من انبعاثات الكربون من عمليات تعدين العملات المشفرة.