تعتزم ناسا التحقيق في كيفية تفاعل الحيوانات المنوية البشرية مع انعدام الجاذبية وما إذا كان بإمكان البشر التكاثر في الفضاء. لاقت التجارب السابقة على الثدييات نجاحًا محدودًا ، فهل سيكون مصير هذه التجربة مشابهًا لسابقاتها؟ في مشروعها الجديد Micro-11 ، تخطط الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) لإرسال عينات من السائل المنوي البشري إلى الفضاء. تعد مسألة التكاثر البشري أساسية لخطط الاستيطان البشري للقمر والمريخ والأجرام السماوية الأخرى. ويقول جوزيف تاش ، الباحث في المركز الطبي بجامعة كانساس ، الذي سيفحص العينات بعد عودتها إلى الأرض ، “يجب معالجة هذه المشكلة من خلال البحث”.
يحدث التلقيح في الثدييات ، بما في ذلك البشر ، عندما يسبح الحيوان المنوي ويدخل البويضة. ولكي يحدث هذا ، يجب أولاً “تنشيط” الخلية ومن ثم يجب أن تكون سرعة الحيوانات المنوية كافية للاندماج مع البويضة. يجب أن يكون غشاء الحيوانات المنوية أيضًا أكثر مرونة.
نجحت التجارب التي أجريت على قنفذ البحر والحيوانات المنوية في “تنشيط” حركة الحيوانات المنوية ، لكن الخطوات اللاحقة كانت بطيئة أو غير موجودة. وفقًا لبيان ناسا ، يخلط العلماء الحيوانات المنوية بالمواد الكيميائية لتحفيزها على التحرك نحو البويضة والترابط معها.
سيقيم العلماء قدرة الحيوانات المنوية على الحركة. بعد العودة إلى الأرض ، سيتحقق طاش وفريق البحث مما إذا كانت الحيوانات المنوية قد مرت بجميع المراحل اللازمة للتخصيب والاختلافات عن تلك التي لم تقم برحلة إلى الفضاء.
من اللافت للنظر أن التجارب في هذا الصدد على الثدييات لم تنجح ، حيث نجح العلماء السوفييت في عام 1979 في تخصيب أنثى فأر في الفضاء ، لكنهم أجهضوا بعد ذلك. ومع ذلك ، لاقت التجارب على الضفادع والسمندل والقواقع واللافقاريات المائية نجاحًا كبيرًا.