ولد عبد الرحمن الكواكبي عام 1271 هـ الموافق 1855 م في مدينة حلب السورية ، ويرتبط الكواكبي بعلي بن أبي طالب رضي الله عنه من خلال والديه. نشأ الكواكبي في مدينة حلب حيث ازدهر العلم وانتشر فيها العلماء والمحامون ، ودرس في المدرسة الشريعة والآداب والعلوم الطبيعية والرياضة. الكواكبية في علومها المنهج الشرعي.
في بداية حياته عمل الكواكبي محررًا في جريدة الفرات وأسس صحيفة الشهباء. ثم ذهب لدراسة القانون وافتتح مكتب محاماة حيث تولى قضايا المظلومين. بدون أجر حتى أطلق عليه اسم أبو الضعيف ، وسافرت السلطة العثمانية من أجله إلى آسيا وساحل إفريقيا وإلى مصر التي لم تكن في ذلك الوقت تحت السيطرة المباشرة للسلطان العثماني.
الكواكبي كان مصلحا ودعوة للتقدم والنهوض للأمة العربية وخلف وراءه إرثا عظيما. ومن أشهر مؤلفاته: سبع الاستبداد ، سبحان الله ، سيف قريش ، أم القرى.
توفي الكواكبي في القاهرة عام 1902 م نتيجة سم وضعه في فنجان قهوة.
من أشهر أقوال عبد الرحمن الكواكبي
- إنها كلمة حق وصراخ في الوادي إذا سارت مع الريح اليوم ، فقد تذهب مع الأوتاد غدًا.
- إذا كانت نفوسك فخورة ، فستكون فخورة بتزين ثدييك بورود الجروح ، وليس خادمات الظالمين.
- قبل أن نقف ضد الاستبداد ، يجب أن نستعد لما سيحل محله الاستبداد.
- المشورة التي تفتقر إلى الإخلاص بذرة عقيمة لا تنبت ، وإن نبت فهي مصدر النفاق.
- يخشى الطاغية العلماء العاملين ، الناضجين ، البارزين ، وليس العلماء المنافقين أو أولئك الذين حفروا رؤوسهم في العديد من الأرشيفات كما لو كانت مكتبات مغلقة.
- الاستبداد يفسد معايير الأخلاق ، ويحول الفضائل إلى رذائل ، والرذائل إلى فضائل.
- الإرادة هي أم الأخلاق.
- رجل تحت طغيان لا يحب شعبه لأن الاستبداد يساعده ، ولا يحب بلاده لأنها بائسة.
- لا يتحمل المتنمر رؤية عالم ذكي ، لذلك إذا أُجبر على أن يكون مثل طبيب ومهندس ، فإنه يختار التافه ، المتملق ، والتافه.
- فكلما كان الطاغية أكثر قمعاً وتعسفياً ، زاد خوفه من رعاياه وحتى من محيطه وحتى من هواجسه وأوهامه.
- المستبد هو شخص لا حول له ولا قوة إلا أعوانه وأعداء العدل وأنصار الظلم.
- الحقيقة هي والد البشرية ، والحرية هي أمهم ، والناس العاديون يتامى نائمون لا يعرفون شيئًا ، والعلماء هم إخوانهم الرواد.
- يفرح الطاغية في غفلة الناس لأن هذا الغفلة هو طريقته في بسط سلطته عليهم.
- فكما يكره الطاغية المعرفة من أجل نتائجها ، فإنه يكرهها لذاتها ، لأن المعرفة لها قوة أقوى من أي سلطة أخرى ، كذلك يجب على الطاغية أن يحتقر الروح كلما وقعت عيناه على من لديه معرفة أكثر منه.
- إذا كان الطغيان رجلاً وأراد أن يحسب على نسبه ، فيقول: أنا شرير ، والد الظلم ، ووالدتي المستهلكة ، وأخي الغدر ، وأختي الملطفة ، وعمي في الأذى ، وعم الذل يا ابني المسكين ، ابنتي المحتاجة ، عشيرتي الجهلة وأرض الدمار.
- الجنود يفسدون الروح المعنوية للأمة. حيث يعلمه الغضب والطاعة العمياء والتبعية ، ويقتل النشاط وفكرة الاستقلال ، ويكلف الأمة نفقات لا تطاق ، وكلها تُنفق في دعم طغيان مؤسف: استبداد الحكومات الذي أدى إلى ذلك. قوة. من جهة واستبداد الأمم الواحد على الآخر من جهة أخرى.
- ومن أبشع أنواع الاستبداد استبداد الجهل بالمعرفة واستبداد الروح على العقل.